Vismaz 25 ogļrači gājuši bojā un četri pasludināti par pazudušiem bez vēsts Rietumvirdžīnijā, kur notikusi metāna gāzes eksplozija kādā ogļu ieguves šahtā. Tā ir lielākā šāda veida katastrofa ASV ogļu ieguves industrijā kopš 1984. gada.
AFP, atsaucoties uz amatpersonām, vēsta, ka ir ļoti mazas izredzes pazudušos atrast dzīvus, jo vairāk tāpēc, ka otrdienas priekšpusdienā glābšanas darbus nācās pārtraukt, jo šahtā bija pārlieku liela toksisko gāzu koncentrācija. Tiesa, iespējams, kādam no šahtā palikušajiem izdevies nokļūt līdz tā dēvētajai glābšanas telpai, kur atrodas gaisa, pārtikas un ūdens krājumi, kas ļautu autonomi izdzīvot vismaz 96 stundas.
Eksplozija Upper Big Branch šahtā aptuveni 50 kilometru no Čārlstonas pilsētas nograndusi pirmdienas pēcpusdienā, īsi pirms tam, kad vienas maiņas ogļrači atgriezušies no darba, bet otras – posušies uz šahtu. Sprādziena iemesls pagaidām nav zināms – izteiktas aizdomas, ka šahtā uzkrājusies metāna gāze, kas uzliesmojusi no ogļraču vagonetes uzšķiltas dzirksteles, taču tas ir tikai viens no pieņēmumiem. ASV Šahtu drošības un veselības pārvaldes pārstāvis Kevins Striklins sarunā ar AP norādījis, ka pastāvējušas bažas par vēl vienu eksploziju, jo šahtā uzkrājies ievērojams daudzums metāna un ogļskābās gāzes. Šā iemesla dēļ uzsāktos glābšanas darbus nācies pārtraukt, taču apstiprināta 25 cilvēku nāve un vēl divi avārijā ir ievainoti. Glābēji cenšas izvēdināt šahtu, taču tas prasīs zināmu laiku.
ASV prezidents Baraks Obama telefoniski sazinājies ar Rietumvirdžīnijas gubernatoru Džo Menčinu, lai izteiktu līdzjūtību cietušo tuviniekiem un paziņotu, ka Baltais nams ir gatavs sniegt jebkādu palīdzību glābšanas darbu organizēšanā. BBC norāda, ka Rietumvirdžīnija ir ASV galvenais ogļu ieguves reģions un avārijas štata šahtās notiek samērā bieži. Tomēr šī uzskatāma par lielāko traģēdiju kopš 1984. gada, kad 27 cilvēki gāja bojā ugunsgrēkā Oranžvilas šahtā Jūtas štatā. ASV vēsturē lielākā traģēdija notika 1907. gadā, kad eksplozija Monongahas šahtā Rietumvirdžīnijā prasīja 362 cilvēku dzīvības.