Notikusi Barselonas ATP turnīra pamatsacensību izloze, kas lēmusi, ka Latvijas tenisists Ernests Gulbis (ATP 44.) pirmās kārtas spēlē tiksies ar Austrālijas tenisistu Peteru Lučaku, kuram ATP rangā šonedēļ 76. vieta. Pirms diviem gadiem uz hard seguma Ernests šo sportistu sakāva ar 6:2, 6:1.
Māla segumu sezonu Gulbis uzsāka šīs nedēļas sākumā ar startu Montekarlo „Masters Series” turnīrā. Pēc tā latvieša bilance uz māla segumiem ir 1-1. Vispirms pārliecinoša uzvara pret šveicieti Marko Kjudinelli (6:3, 6:2), bet pēc tam tikpat pārliecinošs zaudējums pret viņa tautieti Stanislasu Vavrinku (1:6, 4:6). Jaunnedēļ jau nākamais turnīrs un nākamais pārbaudījums – Spānijas pilsētā Barselonā notiekošās ATP Tour 500 sacensības „Barcelona Open Banco Sabadell” ar balvu fondu 1,995 miljoni eiro.
Barselonas ATP turnīrā Ernests spēlēs trešo gadu pēc kārtas. Veiksmīgākais starts iznāca 2008. gadā, kad tika sasniegta 3. kārta – pārspēti Janko Tipsarevičs un Karloss Moija, bet zaudēts Huanam Ignasio Čelam. Pērn Gulbim zaudējums jau pirmajā mačā pret itālieti Potito Starači (6:4, 3:6, 3:6), kaut otrajā setā latvietis bija vadībā ar 3:1. Pērnā gada neveiksme gan nozīmē, ka šogad Ernestam Barselonā nav jāaizstāv ne punkta – iespējas ir tikt tikai augstāk.
Ar šī brīža ATP ranga 44. vietu Gulbim bija pietiekoši, lai nodrošinātu vietu uzreiz pamatturnīra dalībnieku vidū, bet šodien notikušajā izlozē viņš uzzināja savu pirmās kārtas pretinieku. Tas būs Polijā dzimušais Austrālijas pārstāvis, 30 gadus vecais Peters Lučaks, kuram ATP rangā šobrīd 76. vieta, bet karjeras rekords 64. pozīcija. Māla segums viņa spēlei ir piemērotākais, taču lielākie panākumi tikai „Challenger” sērijas sacensībās. Abi tenisisti 2008. gadā tikās Lasvegas ATP turnīrā uz hard seguma un Ernests toreiz bija izteikti pārāks – 6:2, 6:1. Skaidrs, ka arī Barselonas cīņā Gulbis būs favorīts. Šīs spēles uzvarētājs 2. kārtā tiksies ar spāņa Alberta Montanjesa un francūža Žeremī Šardī pāra uzvarētāju.
Tāpat kā Montekarlo, arī Barselonas turnīrā galvenais favorīts būs māla karalis Rafaels Nadals. Viņš šajā turnīrā uzvarējis pēdējos piecus gadus pēc kārtas. Šogad konkurenci viņam centīsies sastādīt tautieši Fernando Verdasko, Huans Karloss Ferrero, Davids Ferers, zviedrs Robins Soderlings, čīlietis Fernando Gonzaless, francūzis Žo Vilfrīds Tsonga un čehs Tomass Berdihs. Viņiem visiem pirmā kārta turnīrā būs brīva.