Pirms 24. aprīļa pārbaudes spēles starp Latvijas un Krievijas hokeja izlasēm tiks godināts kādreizējais valstsvienības uzbrucējs Sergejs Žoltoks, informē Latvijas Hokeja federācija (LHF).
Abu komandu duelis tiks aizvadīts "Arēnā Rīga", bet godināšanas pasākums notiks pirms mača.
"Es mīlu šo spēli. Es mīlu pārstāvēt savu valsti. Pie pirmās iespējas vienmēr esmu spēlējis Latvijas izlasē. Karjeras laikā esmu pārstāvējis ļoti daudz klubus, taču visvairāk manā sirdī ir palikusi tieši Latvijas izlase," kādā no intervijām sacīja Žoltoks, kurš 2004.gadā vien 31 gada vecumā devās aizsaulē.
Žoltoks bija viens no spožākajiem neatkarības laika Latvijas hokeja uzbrucējiem un viens no pirmajiem valsts spēlētājiem Nacionālā hokeja līgā (NHL). 1992.gadā divdesmit gadu vecumā viņš devās uz Ziemeļameriku, kur sāka savu ceļu uz NHL. Pirmais klubs, kurā hokejists spēlēja, bija Bostonas "Bruins" un 1993.gada 18.novembrī, spēlējot pret Sanhosē "Sharks" viņš guva arī savus pirmos vārtus NHL, kurus tovakar sargāja latvietis Artūrs Irbe.
Uzbrucējs ar sev raksturīgo milzīgo pašatdevi un darbaspējām kļuva par stabilu NHL spēlētāju, spēlējot Otavas "Senators", Monreālas "Canadiens", Minesotas "Wild", Nešvilas "Predators" rindās.
"Sergejs bija ar labu sirdi," savās pārdomās par Žoltoku dalījās žurnālists Jānis Matulis. Hokejs bija viņa sirdslieta. Viņš organiski iekļāvās "Canadiens" sastāvā, ar savu ķīlbārdiņu drīzāk atgādinot mākslinieku no Monmartras. Pat zinot, ka veselības dēļ viņam nevajadzētu spēlēt hokeju, Sergejs to darīja izcili, kā tas mēdz būt, ja kaut ko ļoti, ļoti mīli."
Pavisam NHL regulārajā sezonā aizvadītas 588 spēles, kurās gūti 111 vārti un izdarītas 147 piespēles. Cīņās par Stenlija kausu aizvadītas 45 spēles, kurās gūti četri vārti un veiktas četras rezultatīvas piespēles.
Žoltoks vienmēr pie pirmās izdevības arī palīdzēja Latvijas izlasei. Izlases rindās viņš aizvadīja pavisam 42 spēles, gūstot 29 vārtus un veicot 21 rezultatīvu piespēli. Latvijas hokeja izlases sastāvā viņš piedalījās sešos pasaules čempionātos.
Hokejista sirds pārstāja pukstēt 2004. gada 3.novembrī Minskā, kur "Rīga 2000" komanda aizvadīja spēli Baltkrievijas atklātajā hokeja čempionātā.