Ceturtdienas pēcpusdienā, ap plkst. 16:00, Romas ''Masters 1000'' turnīra 3. kārtas spēli aizvadīs Latvijas pirmais numurs Ernests Gulbis, tiekoties ar Itālijas tenisistu Filipo Volandri. Gulbim uzvaras cena – vieta ceturtdaļfinālā un ranga karjeras rekords.
Kad Gulbis atkal izies Centrālajā kortā, lai tiktos ar Filipo Volandri, būs pagājušas gandrīz divas dienas kopš viņa lielākās uzvaras karjerā – trīs setu triumfam pret ranga līderi Rodžeru Federeru. Šķiet, Gulbis labāku scenāriju, kā viņam izkārtojies šajā turnīrā, diez vai varēja vēlēties. Proti, parasti pēc tik nozīmīgām uzvarām ir grūti doties jaunā cīņā jau nākamajā dienā. Ernestam tas nedraudēja, jo trešdiena bija brīvdiena. Pirmkārt, jau lai ''sagremotu'' vēsturisko uzvaru pret Federeru, bet pārējās lietas – atpūta un gatavošanās nākamajam pretiniekam – palika otrajā plānā. Cik Gulbis būs gatavs emocionāli, uzzināsim jau pavisam drīz.
Tātad šopēcpusdien jau nākamā spēle. Tā nu sanācis, ka Gulbis, kurš 2009. gadā reti kādā turnīrā aizvadīja vairāk par diviem mačiem, šogad to dara regulāri. Arī Romā sasniegta 3. kārta. Pretiniekos trāpījies 28 gadus vecais itālis Filipo Volandri, kurš pašreiz ATP vienspēļu rangā ieņem tikai 152. vietu. Taču te uzreiz jāpiebilst, ka šādai ranga vietai ir izskaidrojums.
2009. gada sākumā Volandri saņēma trīs mēnešu diskvalifikāciju no Starptautiskās Tenisa federācijas par neatļautu līdzekļu lietošanu. Konkrēti minēts salbutamols, kas zināms kā astmas profilakses medikaments. Volandri organismā konstatētā salbutamola līmenis pārsniedzis pieļauto normu. Itālis ''iekrita'' 2008. gada martā Indianvelsas ''Masters Series'' turnīrā. Bez diskvalifikācijas Volandri cieta arī finansiāli – viņam tika atņemta visa prēmijās nopelnītā nauda (166 000 ASV dolāru apmērā), kā arī attiecīgajā laika posmā nopelnītie ranga punkti.
Šīs nedēļas sākumā publicētajā rangā Volandri ieņem (sev) necilo 152. vietu, bet karjeras laikā labākais sasniegums viņam bijis 25. vieta, kas sasniegta 2007. gada jūnijā. Mālu noteikti var dēvēt par Volandri ērtāko segumu un ne velti – tieši uz māla izcīnīti abi karjeras tituli – 2004. gadā Sanktpeltenē (Austrija) un 2006. gadā Palermo (Itālija), bet vēl sešas reizes zaudēts finālā. Romas turnīrs Volandri ir īpašs – 2007. gadā tur sasniegts pusfināls, pa ceļam uz to apspēlējot tādus spēlētājus kā Rodžeru Federeru un Tomašu Berdihu, bet pusfinālā neveiksme pret Fernando Gonsalesu.
Pēdējā laikā Volandri pārsvarā spēlē ''Challenger'' turē, kurā mēģina uzlabot situāciju rangā. Gulbis ar Volandri līdz šim spēlējis vienreiz. Tas notika pirms diviem gadiem Vīnē, kad Ernests bija pārliecinoši pārāks, uzvaru izcīnot 57 minūšu laikā – 6:2, 6:3. Arī šoreiz favorīta loma atvēlēta Latvijas tenisistam, taču Volandri nenovērtēt nebūtu prāta darbs. Filipo, kurš šoreiz Romā spēlē, pateicoties wild card, šonedēļ ticis pie divām uzvarām divos setos. Vispirms ar 6:4, 6:3 tika pārspēts Gulbim labi zināmais Peters Lučaks, bet vakar zaudēti tikai divi geimi pret Žuljēnu Beneto – 6:2, 6:0.
Gulbja un Volandri spēle ielikta kā otrā Centrālajā kortā, uzreiz pēc Novaka Džokoviča un Tomasa Belluči mača, kas sāksies plkst. 14:00. Gluži tāpat kā aizvakar, arī šodien Gulbja spēli translēs vairāki TV kanāli, tāpat maču varēs vērot daudzviet internetā. Jāpiebilst, ka uzvaras gadījumā Gulbis ne vien iekļūs ceturtdaļfinālā, bet arī sasniegs jaunu rekordvietu vienspēļu rangā (pašreizējais rekords – 38. vieta, kas sasniegta 2008. gada augustā).