Ostapenko paraugmačā pieveic titulēto Serēnu Viljamsu
Lai arī neoficiālā paraugmačā, Aļonai Ostapenko sestdien, 30. decembrī, Abū Dabī bija iespēja pirmoreiz uzspēlēt pret savu elku Serēnu Viljamsu, kurai tā bija pirmā cīņa kopš kļūšanas par māti. Ostapenko gandrīz gadu bez spēļu prakses esošo Viljamsu apspēlēja ar rezultātu 6:2, 3:6, 10:5.
Tradicionāli gada izskaņā Abū Dabī notiekošais "The Mubadala World Tennis Championship" zināms kā vīriešu tenisa zvaigžņu paraugturnīrs, bet šoreiz, sacensību 10. gadā, kad vairāki vīriešu elites spēlētāji savainojumu dēļ atsauca dalību no turnīra, pirmoreiz uzstājās divas dāmas - "Grand Slam" čempiones Serēna Viljamsa un Aļona Ostapenko, kuras šogad uzvarēja pirmajos divos lielajos turnīros.
23-kārtējai "major" turnīru uzvarētājai Viljamsai cīņa pret "French Open" titula ieguvēju Ostapenko bija pirmais iznāciens spēļu kortā kopš 28. janvāra, kad viņa, būdama otrajā grūtniecības mēnesī, triumfēja "Australian Open", finālā pieveicot māsu Venusu. Septembra sākumā Serēnai piedzima meitiņa, bet tikai dažus mēnešus vēlāk viņa gatava jauniem izaicinājumiem tenisa kortā.
Ostapenko ar titulēto Viljamsu līdz šim vienspēlēs vēl nebija spēkojusies, bet 2016. gadā tika pie iespējas uzspēlēt "French Open" dubultspēlēs, kad Ostapenko un Kazahstānas tenisistes Jūlijas Putincevas duets māsām Viljamsām zaudēja ar 2:6, 2:6.
Pirmā vienspēle pret Serēnu Aļonai sākās ar zaudētu serves geimu, kurā viņai vairākas kļūdas, ieskaitot "obligāto" dubultkļūdu geima izskaņā. Ostapenko atbildēja ar iespaidīgu četru geimu sēriju (4:1) un seta izskaņā izcēlās ar vēl vienu breiku, kad Viljamsa, servējot pie 2:5, setbumbas izspēlē bumbiņu raidīja autā.
Amerikānietes sniegums 1. setā bija tālu no laba līmeņa tenisa, liekot redzēt tenisisti, kura nav spēlējusi gandrīz gadu. Viljamsai vāja gan servēšana, gan kustēšanās, ko Ostapenko prasmīgi izmantoja, regulāri ar lieliem panākumiem pret pārsvarā stāvošo Viljamsu spēlējot uz stūriem.
Viljamsa līdz 2. seta sākumam beidzot bija iesildījusies, būtiski uzlabojot savas spēles kvalitāti un setā startējot ar 3-0 izrāvienu, kas bija divu breiku vērtībā. Aļona iedzinējos nokļuva, jo nespēja pretoties sāncenses spēcīgajiem uzbrukumiem. Latvijas pirmā rakete uzvarēja nākamajos divos geimos, vienu breiku atgūstot. Aļona drīz vēlreiz bija iedzinējos ar diviem breikiem (2:5), kad otro reizi setā izcēlās ar "sauso" breiku, neļaujot Viljamsai izservēt setu. Otro reizi par uzvaru setā viņai nebija jāservē, jo Serēna devītajā geimā vairākas reizes izrēķinājās ar vājām Ostapenko servēm.
3. sets tika spēlēts supertaibreikā formātā - līdz kādas tenisistes iegūtiem 10 punktiem un pārsvaram ar vismaz diviem punktiem. Ostapenko šajā spēlēs posmā daudz precīzāks teniss nekā Viljamsai, kura bieži sita tīklā un autā. Sākusi ar iespaidīgi 5-0 izrāvienu, Ostapenko droši nosargāja pārsvaru, svinot uzvaru arī visā mačā.
Sestdienas tikšanās ar Viljamsu Aļonai bija trešā un pēdējā pārbaudes cīņa pirms jaunās sezonas, kas viņai nākamnedēļ sāksies "International" sērijas turnīrā Šeņdžeņā. Ostapenko pagājušās nedēļas nogalē vāji nospēlēja divos mačos Huahinā (Taizeme), kur ar 1:6, 4:6 zaudēja Karolīnai Pliškovai un ar 3:6, 2:6 piekāpās Johannai Kontai.