Briedis pret Usiku: kuram tiks divas čempiona jostas, kurš samierināsies ar pirmo zaudējumu karjerā?
Latvijas boksa karaļa Maira Brieža katra nākamā cīņa ir lielāka un svarīgāka nekā iepriekšējā, bet šovakar viņu sagaida visnopietnākais pārbaudījums – ringā pretī stāsies supersērijas galvenais favorīts Oleksandrs Usiks, kurš arī nav piedzīvojis nevienu zaudējumu. Abu bokseru duelis paredzēts ap pusnakti, tiešraide būs vērojama "Viaplay".
Liels šovs, liela nauda un lieli tituli - tā gaidāmo cīņu starp Mairi Briedi un Oleksandru Usiku nodēvēja boksa supersērijas dibinātājs Kalle Zauerlands. Var droši apgalvot, ka Latvijas robežās tik iespaidīgs duelis nebūs redzams vēl ilgi, un pirms cīņas Briedis norādīja, ka viņam galvenā nav nauda, kaut uzvarētājs saņems prāvas summas. "Vēlos pierādīt savai tautai, ka mēs varam," teica latvietis. Sportisti svērās piektdienas pēcpusdienā, un mazliet smagāks bija Usiks - 90,4 pret 90,3 kilogramiem.
Ukrainis tiek uzskatīts par cīņas favorītu, un viņš iepriekšējā kārtā desmitajā raundā ar tehnisko nokautu pieveica Marko Huku. Arī Briedis 2017. gadā samēroja spēkus ar vācieti, pārliecinoši kontrolējot cīņas gaitu un ņemot virsroku pēc punktiem. Tomēr pirmajā kārtā Briedim klājās grūti - arī no Kubas uz Īriju aizbēgušo Maiku Peresu viņš pieveica pēc punktiem, bet pārsvars nebija tik acīmredzams. Gan Peress, gan Usiks ir kreiļi, un tas radīja un varētu radīt problēmas.
Skaidrs, ka atbildības slogs cīņā pret Peresu bija liels, kamēr duelī pret Usiku būs iespēja no tā atbrīvoties. Ukrainis tiek uzskatīts par pasaulē labāko bokseri pirmā smagā svara kategorijā, un arī supersērijā viņš tika izlikts ar pirmo numuru. Favorīta statuss būs jāapliecina ciemiņam, bet Briedis varēs uzlādēties no savas publikas. Tika izskatītas iespējas cīņu aizvadīt Kijevā un citviet, tomēr supersērijas vadītāji pieņēma lēmumu par atgriešanos Rīgā.
31 gadu vecais Usiks 2012. gada Londonas olimpiskajās spēlēs ieguva zeltu smagsvaru divīzijā, un pirms cīņas pret Briedi viņš atklāja, ka grasās atgriezties smagsvaros un samērot spēkus ar angli Entoniju Džošua, taču pirms tam jāpierāda visai pasaulei, ka tieši viņš ir labākais pašreizējā svara kategorijā. "Sagatavošanās posmā izdarīju daudz jauna, un to parādīšu ringā. Izklaidēšu Mairi ar savu boksu," drosmīgi teica Usiks, kurš gan atteicās Brieža boksu nosaukt par garlaicīgu.
31 gadu vecais Usiks karjeras laikā uzvarējis visās 13 cīņās, kurās piedalījies, un tikai divi dueļi nav beigušies ar nokautu. Ukrainis ir pasaules čempions WBO versijā, titulu iegūstot 2016. gada septembrī, kad pieveica poli Kšištofu Glovacki. Cīņa norisinājās Gdaņskā, arī Huks tika pieveikts Vācijā, tāpēc ierašanās svešā zemē un mājinieka pieveikšana Usikam nav nekas jauns. Taču kas jauns viņam būs Briedis.
Latvietis sagatavošanās posmu aizvadīja Spānijā, lai izvairītos no ikdienas rutīnas un problēmām. Viņa komandai tika piesaistīts treneris, kurš strādājis kopā ar Floidu Meivezeru. Tika izmēģinātas jaunas metodes, un boksera komanda uzskata, ka tik gatavs Briedis nav bijis nekad. Un tam ir labs iemesls - tik spēcīgs pretinieks viņam vēl nebija stājies pretī.
Cīņas sākums gaidāms ap pusnakti, un to tiešraidē būs iespējams vērot digitālajā platformā "Viaplay". Dueli tiesās leģendārais Kenijs Beiless, kurš 2015. gadā tiesāja cīņu starp Meivezeru un Meniju Pakjao, kas tobrīd kļuva par lielāko maču boksa vēsturē.