Šonakt sāksies Nacionālās hokeja līgas jaunā sezona, un atklāšanas mačā laukumā dosies divas Kanādas komandas, bet Pitsburgas "Penguins" titula aizstāvēšanu sāks savā laukumā pret Sentluisu. Jaunā sezona ir zīmīga ar to, ka pirmo reizi piedalīsies 31 komanda – debitēs Lasvegasas "Golden Knights". Zemgus Girgensons pagarinājis līgumu ar Bufalo "Sabres", bet rezultativitāti centīsies celt ar vairākumu palīdzību.
Nacionālā hokeja līga pēdējoreiz paplašinājās 2000. gadā, kad pievienojās Kolumbusas "Blue Jackets" un Minesotas "Wild". Komandu panākumi nav bijuši pārāk lieli - Kolumbusa tikai trīs reizes sasniegusi izslēgšanas spēles un nekad nav pārvarējusi pirmo kārtu, bet Minesotas kontā ir viens Rietumu konferences fināls. Vienības ilgu laiku nebija konkurētspējīgas, tāpēc Lasvegasas "Golden Knights" tika uzņemta ar labvēlīgākiem noteikumiem - citas komandas varēja aizsargāt mazāku skaitu hokejistu.
Ja maksājam 500 miljonus par pievienošanos, tad gribam labu komandu, tomēr pirmajā sezonā Lasvegasas "Golden Knights" diezin vai cīnīsies par iekļūšanu izslēgšanas spēlēs. Mērķis ir laika gaitā vākt drafta izvēles un jaunos līderus iegūt šādā ceļā. Komandas lielākā zvaigzne ir vārtsargs Marks Andrē Flerī, kurš ar Pitsburgas "Penguins" trīs reizes kļuvis par čempionu, bet pēdējā sezonā bija noslīdējis līdz otrā numura lomai.
Uzbrukumā ir Deivids Perons, Džeimss Nīls un Vadims Šipačovs, kurš pērn plosījās Sanktpēterburgas SKA rindās, taču kopumā situācija nav spoža. Aizsardzībā ir no Vašingtonas "Capitals" iegūtais Neits Šmids un Šejs Teodors no Anaheimas "Ducks", bet arī viņi vēl nav bijuši komandas līderi. Trūkst izteiktu zvaigžņu, un taisnākais ceļš pretī ir drafts. Debitantu komandai ir ilgtermiņa mērķi, un iekļūšana izslēgšanas spēlēs jau pirmajā sezonā tiem var pat kaitēt.
Līdz jaunpienācējas pirmajam mačam vēl jāpagaida (pirmā spēle naktī uz sestdienu viesos pret Dalasas "Stars"), bet šonakt laukumā dosies astoņas komandas. Atklāšanas spēlē pulksten 2:00 tiksies divas Kanādas komandas - Vinipegas "Jets" uzņems Toronto "Maple Leafs". Ja 2015. gada draftu pazīstam kā Konors Makdeivids pret Džeku Aikelu, tad nākamajā gadā tika draftēti Ostons Metjūzs un Patriks Laine.
Viņu pirmā tikšanās kļuva par neaizmirstamu maču - "Jets" atspēlējās no 0:4 un pagarinājumā uzvarēja ar 5:4. Laine izcēlās ar trim precīziem metieniem, tostarp uzvaras vārtiem, kas tika gūti nākamajā uzbrukumā pēc Metjūza nerealizētā izgājiena vienatnē pret vārtsargu. Taču nedrīkst aizmirst, ka Metjūzs sezonu sāka ar četriem vārtiem debijā, pabeidza ar 40 vārtiem sezonā un ieguva Kaldera trofeju kā labākais jaunpienācējs.
Pulksten 3:00 laukumā dosies pēdējo divu sezonu čempione Pitsburgas "Penguins", kas savā laukumā uzņems Sentluisas "Blues". Ja neskaita Flerī pazaudēšanu, Stenlija kausa glabātāja saglabājusi kodolu - Sidnijs Krosbijs, Jevgeņijs Malkins, Fils Kesels, Mets Marejs un Kriss Letangs. Aizsargs pēc muguras operācijas nevarēja palīdzēt cīņā par Stenlija kausu un bija bažas par viņa karjeru, tomēr Letangs ir atpakaļ uz ledus. Pretinieku rindās savainojuma dēļ jau tagad sezona beigusies jaunajam uzbrucējam Robijam Fabri.
Protams, komanda, kas divas reizes pēc kārtas ir izcīnījusi Stenlija kausu, jāpieskaita galvenajām favorītēm, tomēr netrūkst citu titula tīkotāju. Austrumus konkurenci atkal sastādīs Vašingtonas "Capitals", kas pērn uzvarēja regulārajā čempionātā, Tampabejas "Lightning", kam iekļūt izslēgšanas spēlēs neļāva Stīvena Stemkosa savainojums, Kolumbusas "Blue Jackets", kas ieguva Artēmiju Panarinu, un citas komandas.
Pulksten 5:00 uz ledus kāps pagājušās sezonas MVP Makdeivids, kura pārstāvētā Edmontonas "Oilers" savā laukumā uzņems Kalgari "Flames" - komandu, kas nule parakstīja līgumu ar 45 gadus veco Jaromiru Jāgru. Edmontona pērn bija tuvu iekļūšanai Rietumu konferences finālā. Tagad ir savākta pieredze, bet tāpat skaidrs, ka ļoti daudz būs atkarīgs no Makdeivida snieguma. Tikmēr Kalgari var lepoties ar vienu no labākajām aizsardzībām līgā, taču vārtsargs Maiks Smits pēdējos gados nav demonstrējis pašu drošāko sniegumu.
Visbeidzot atklāšanas dienas pēdējā cīņā pulksten 5:30 Sanhosē "Sharks" uzņems Filadelfijas "Flyers", kas ar otro numuru draftēja Patriku Nolanu un var lepoties ar lielu jauno spēlētāju bāzi, bet pagaidām vēl nav gatava atgriezties Stenlija kausa finālā, kas tika sasniegts 2010. gadā. "Sharks" palika bez Patrika Marlo, kurš pārcēlās uz Toronto un parakstīja līgumu uz trim gadiem, bet ierindā ir Džo Torntons.
Pagājušajā sezonā Rietumu konferencē uzvarēja Nešvilas "Predators", kas noslēgusi apdomīgus līgumus ar vadošajiem uzbrucējiem, bet ievadā būs jāiztiek bez aizsarga Raiena Elisa palīdzības. Skaidrs, ka nedrīkst ignorēt arī tādas komandas kā Čikāgas "Blackhawks" un Anaheimas "Ducks", taču laiks nestāv uz vietas - līderi kļūst vecāki.
Čikāga aizmainīja Panarinu, lai komandā atgrieztos Brendons Sāds, ar kuru kopā tika izcīnīti Stenlija kausi, kamēr Anaheimā Raiena Geclafa un Korija Perija piemēram lūkos sekot talantīgie aizsargi. Tāpat par izrādi sola parūpēties Dalasas "Stars" - izskatās, ka sezonas ievadā vienā virknējumā spēlēs Džeimijs Bens, Tailers Segins un Aleksandrs Radulovs, un trio varētu radīt galvassāpes daudzām pretinieku komandām.
Nacionālās hokeja līgas apritē joprojām ir tikai viens latvietis - Zemgus Girgensons uz divām sezonām pagarināja līgumu ar Bufalo "Sabres", kas sezonu sāks rīt mājās pret Monreālas "Canadiens". Tāpēc plašāks ieskats "Sabres" izredzēs rīt. Tuvumā grozās Teodors Bļugers (Pitsburga), Matīss Kivlenieks (Kolumbusa), Kristofers Bindulis (Vašingtona), Kristers Gudļevskis (Ņujorkas "Islanders") un Rūdolfs Balcers (Sanhosē), tomēr viņu pozīcijas pašlaik atkarīgas no konkurentu veiksmēm un neveiksmēm, kā arī savainojumiem.
Vēl jāizceļ izmaiņas notikumos. Pārbaudes spēlēs tiesneši pievērsa lielu uzmanību iemetieniem, kā arī sitieniem ar nūju pa rokām, nebaidoties dalīt vienu noraidījumu pēc otra. Spēlētāji pauda neapmierinātību, sauca izmaiņas par neizdevušos joku, bet mērķis ir skaidrs - jo vairāk noraidījumu, jo vairāk vairākumu un vairāk arī vārtu.
Tāpat mainījusies video atkārtojumu pieprasīšanas kārtība gadījumos, kad trenerim šķiet, ka pirms vārtu guvuma bija jāfiksē aizmugure. Pērn vēl bija nepieciešams pusminūtes pārtraukums, kas kļūdas gadījumā tika zaudēts. Savukārt šajā sezonā 30 sekunžu pauzi var izmantot, bet nezaudēt iespēju prasīt atkārtojuma vērtēšanu. Ja treneris uzskatīs, ka pirms vārtu guvuma bija jāfiksē aizmugure un prasīs atkārtojuma skatīšanos, un tiesneši atkārtojumā aizmuguri tomēr nesaskatīs, tad tiks ieskaitīts vārtu guvums un komandai vēl tiks piešķirts divu minūšu noraidījums.
| Laiks | Spēle | Laiks | Spēle | ||
|---|---|---|---|---|---|
| 2:00 | Jets - Maple Leafs | 5:00 | Oilers - Flames | ||
| 3:00 | Penguins - Blues | 5:30 | Sharks - Flyers |
| Laiks | Spēle | Laiks | Spēle | ||
|---|---|---|---|---|---|
| 2:00 | Bruins - Predators | 2:30 | Red Wings - Wild | ||
| 2:00 | Sabres - Canadiens | 3:30 | Blackhawks - Penguins | ||
| 2:00 | Rangers - Avalanche | 5:00 | Ducks - Coyotes | ||
| 2:30 | Senators - Capitals | 5:00 | Kings - Flyers |