Tokijas ATP tenisa turnīrā trešdien tiks izspēlētas visas atlikušās pirmās kārtas spēli. Vienā no tām cīnīsies arī Ernests Gulbis – viņa mačs pret čehu Radeku Štepaneku gaidāms ap astoņiem rītā pēc Latvijas laika.
Japānas pilsētas Tokijas ATP Tour 500 sērijas turnīrs vadošajam Latvijas tenisistam Ernestam Gulbim sākās gana interesanti. Sākotnēji Ernests bija pieteicies tikai sacensību pamatturnīram, tomēr pēc reitinga viņš tajā netika. Tāpēc pēdējā brīdī Gulbis pieteicās arī kvalifikācijas cīņām, kurās gan varēja iekļūt tikai tad, ja kāds no kvalifikācijas spēlētājiem atteiktos no cīņas. Un praktiski tā arī notika – kvalifikācijas galvenais favorīts, brazīlietis Tomass Belluči pēdējā brīdī tika pārcelts uz pamatturnīru, bet Gulbis ieņēma viņa vietu. Kvalifikācijā Ernests beidzot paveica to, ko nebija izdarījis 14 mēnešus – vienā ATP turnīrā uzvarēja divus mačus pēc kārtas. Protams, tā ir tikai kvalifikācija, tomēr fakts paliek fakts. Pirmo pretinieku, japāni Junu Mitsuhaši Ernests pieveica bez pūlēm (6:2, 6:3), bet pret otro, vācieti Dominiku Mefertu jau gāja sīvāk – 6:7(3), 6:3, 6:4. Par šīm divām uzvarām Ernests ieguvis 20 reitinga punktus, bet lieti noderētu vismaz vēl viens – šādas nozīmes turnīros par pirmās kārtas pārvarēšanu pienākas uzreiz 45 punkti.
Izloze mūsu tenisistam varēja būt gan labvēlīgāka, gan krietni ļaunāka. Pirmajā kārtā pretī varēja stāties kāds no rangā augstāk esošajiem sportistiem - Huans Martins del Potro (ATP 5.), , francūzis Gaels Monfīss (ATP 13.), čehs Radeks Štepaneks (ATP 16.) vai Izraēlas tenisists Dudi Sela (ATP 44.) – viņi visi varēja būt Ernesta pirmie sāncenši, bet ielozēts tika Čehijas sportists. Interesanti, ka gan Del Potro, gan Sela savus mačus jau zaudējuši, bet Monfiss uzvarējis.
Par Štepaneku. Šī gada novembrī viņam apritēs jau 31 gads, tomēr viņš joprojām ir stabils ATP ranga trīsdesmitnieka spēlētājs. Savas karjeras laikā uzvarējis četros ATP turnīros, turklāt divus šajā gadā – Brisbenā un Sanhosē. Lai arī atzīstami spēlē uz visiem segumiem, tomēr visi četri tituli iegūti uz hard seguma. Čeha labā serve un spēle pie tīkla ļauj viņam piekopt „serve&volley” spēles stilu, kas ļoti patīk skatītājiem. Tomēr arī spēlē no gala līnijas Štepaneks ir pietiekami sekmīgs, sagādājot problēmas pretiniekiem. Pēc šī gada „US Open” čehu sportists nav spēlējis starptautiskos turnīros, taču palīdzēja savai komandai iekļūt Deivisa kausa finālā, dramatiskā piecu setu spēlē uzvarot horvātu milzi Ivo Karloviču ( Karlovičam 78 eisi un zaudējums piecu setu... ). Kopš šī mača gan pagājis gana daudz laika, tāpēc noguruma pēdas diezin vai viņam traucēs.
Bukmeikeru prognozēs favorīts ir Štepaneks, taču ne tik izteikts, kā, piemēram, Tsonga pirms nedēļas. Šis mačs apstiprināja, ka Gulbis ir atguvis savas spēles garšu un ar nelielu fortūnas atbalstu var uzvarēt arī ranga desmitnieka spēlētājus. Lai arī rītdienas mačs norisināsies centrālajā kortā, tomēr pagaidām ir visai mazas izredzes to redzēt kaut interneta tiešraidēs – Tokijas turnīrs (kaut arī nozīmīgs) ir visai skops informatīvā ziņā un arī translācijas no mačiem paredzētas tikai sākot ar ceturtdienu. Tekstuālajai tiešraidei internetā gan varēs sekot atpworldtour.com, mača sākums domājums būs ap astoņiem rītā pēc Latvijas laika (pirmais mačs Tokijā sāksies četros rītā, bet Gulbis un Štepaneks sāks kā trešie).