Šodien ASV pilsētā Atlantā startēs ATP tenisa turnīrs ar balvu fondu 531 000 ASV dolāru. Pirmo reizi karjerā tajā spēlēs arī latvietis Ernests Gulbis, kurš turnīru uzsāks ar spēli pret mājinieku Džeimsu Bleiku.
Līdz šim šo sāncensi Ernests jau divas reizes uzveicis – vai izdosies arī trešo?
Pamazām nopietnās tenisa cīņas pārceļas uz ASV, kur augusta beigās startēs gada noslēdzošais „Grand Slam” turnīrs – „US Open”. Pirmais no turnīriem uz hard seguma notiks šonedēļ Atlantā, kur tenisisti cīnīsies par 531 000 ASV dolāru balvu fondu. Pamatturnīrā kopumā startēs 28 tenisisti – pirmajiem četriem izliktajiem (Mārdijam Fišam, Kevinam Andersonam, Džonam Isneram un Ksavjēram Malisam) pirmā kārta ir brīva, bet pārējiem tenisistiem līdz titulam jāizcīna piecas uzvaras.
Pirmo reizi Atlantas turnīrā spēlēs arī Latvijas vadošais tenisists Ernests Gulbis – lai gan turnīra dalībnieku sastāvs nav pārāk spēcīgs, tomēr tikt starp izliktajiem tenisistiem viņam nav izdevies. ATP rangā Gulbis šonedēļ atkritis uz 81.vietu, bet tuvākajos mēnešos (līdz „US Open”) viņam jāaizstāv 155 punktu. Uz ASV Ernests devās jau jūlija sākumā, uzsākot gatavošanās procesu ASV tūrei kopā ar treneri Giljermo Kanjasu. Pirmais turnīrs šonedēļ Atlantā, jaunnedēļ latvietis spēlēs Losandželosā, bet pēc tam „Masters Series” turnīros Monreālā un Sinsinati. Jācenšas uzlabot šī gada bilance, kas pagaidām ir itin bēdīga (9-13).
Par Gulbja pirmo pretinieku Atlantā kļuva mājinieks Džeimss Bleiks. Viņa vārds tenisa zinātājiem nav svešs – savulaik amerikānis bijis stabils TOP 10 spēlētājs (augstākā vieta 4.), izcīnījis desmit ATP titulus, bet pēdējā laikā viņa panākumi iet mazumā. Šobrī viņš rangā ir 91.vietā, bet martā bija tikai 173. Kāpumu izdevies izcīnīt pateicoties startiem „Challenger” sacensībās (uzvaras Sarasotas un Vinetkas turnīros). ATP līmenī 31 gadu vecais amerikānis šogad spēlējis diezgan maz – 7 uzvaras un tikpat zaudējumu. Labākais sasniegums – 3.kārta Maiami turnīrā.
Līdz šim Gulbis pret Bleiku spēlējis divas reizes un abās izdevies uzvarēt – vispirms 2008.gada „French Open” Ernests uzveica amerikāni 2.kārtā ar 7:6(2), 3:6, 7:5, 6:3, bet tajā pašā gadā Sinsinati turnīra 3.kārtā ar 6:4, 1:6, 6:3. Jāpiemin, ka tolaik Bleiks bija ATP ranga 8.vietā. Neskatoties uz šīm uzvarām, šodienas mačā bukmeikeri par nelielu favorītu uzskata amerikāni. Vai Ernestam izdosies apgāzt bukmeikeru prognozes? To redzēsim jau šonakt. Mača sākums plānots 02:00 pēc Latvijas laika. Tā kā cīņa paredzēta centrālajā kortā, tad to paredzēts pārraidīt videoformātā internetā (piemēram, www.bet365.com). Šīs cīņas uzvarētāju 2.kārtā gaida cīņa ar amerikāni Džonu Isneru.