Gulbis cienīgi piekāpjas Marejam
Latvijas tenisists Ernests Gulbis šonakt nespēja pārvarēt „US Open” vīriešu vienspēļu turnīra pirmo kārtu, trīs setu spēlē zaudējot ATP ranga vicelīderim Endijam Marejam – 5:7, 3:6, 5:7. Lai arī zaudēts tika trijos setos, tomēr Gulbja parādītais sniegums iepriecināja.
Latvijas vadošajam tenisistam Ernestam Gulbim ar izlozi „US Open” tenisa turnīrā nebija veicies – jau pirmajā kārtā bija jāspēlē pret skotu Endiju Mareju, kurš šobrīd jau pakāpies uz otro vietu ATP rangā, bet pērn spēlēja „US Open” finālā. Ernests skotu sportistam bija zaudējis arī visas trīs iepriekšējās spēles, turklāt nepārliecinoši nospēlējis ne vien šī gada Amerikas turnīrus (bilance 3-5), bet gan visu sezonu. Tamdēļ liela pamata cerēt uz pārsteigumu nebija ne bukmeikeru vērtējumā, ne fanu skatījumā. Neveiksmīgajai izlozei gan bija vismaz viens pluss – mačs notika uz centrālā korta, dodot iespēju vērot maču videoformātā.
Spēle starp abiem sportistiem „Arthur Ashe” kortā sākās ap četriem rītā pēc Latvijas jeb deviņos vakarā pēc vietējā laika. Kā pirmais servēja Marejs un droši uzvarēja savu geimu, bet ar to pašu atbildēja arī Ernests. Arī nākamajos divos geimos servētāji pārliecinoši izmantoja savu priekšrocību, tomēr sestajā geimā Ernests vairākkārt kļūdījās Marejs tika priekšā ar breiku. Tomēr arī skotam uzelpot neiznāca – jau nākamajā geimā Gulbis atguva zaudēto ar vairākiem izciliem uzbrukuma sitieniem. Vadībā Ernests gan netika un pie 4:5 nācās aizstāvēt arī vienu setbumbu. To veiksmīgi izdarījis, Ernests pacīnījās 11. geimā, kas ļāva tikt līdz breikbumbai, tomēr tās izspēlē Marejs lieliski ieservēja. Diemžēl vismaz līdz taibreikam spēle nenonāca – Marejs bija pacietīgāks garajās izspēlēs un ar piekto setbumbu tomēr uzvarēja setu (7:5).
Otrā seta sākumā skotam izdevās tikt priekšā ar 3:0, izmantojot Gulbja zemo pirmās serves procentu, tomēr Ernests atkal nepadevās, pietuvojoties līdz 3:4. Uzreiz pēc breika gan nācās zaudēt savu servi, ko Marejs vairs nepiedeva – 6:3. Trešajā setā Ernests jau pašā sākumā varēja nokļūt iedzinējos – trešajā geimā 0:40 pie savas serves. Tomēr visas breikbumbas tika atspēlētas un geima pārsvars Latvijas sportistam gan šajā brīdī, gan vēlāk setā. Taisnības labad jāsaka, ka sīvākā cīņa tomēr visu setu bija Gulbja serves, kamēr Marejs līdzsvaru panāca vienkāršāk. Seta vidū lielāko sajūsmu skatītājiem izraisīja bumbiņu padevēja neveiksme (kritiens), tomēr arī abi tenisisti brīžiem nodemonstrēja ļoti skaistas izspēles. Likumsakarīgs seta iznākums šķistu taibreiks, tomēr 11. geimā Ernests neizmantoja savas iespēja – Marejs tika klāt šķietami labam čopam, Gulbis neveiksmīgi izmantoja savu pēdējo challenge un skotu sportists ar pirmo iespēju tika priekšā – 6:5. Noslēgt maču Marejam izdevās bez lieka stresa – nedaudz vairāk nekā divu stundu cīņā ATP ranga otrais numurs izcīnīja uzvaru ar 7:5, 6:3, 7:5.
Lai gan zaudēts trijos setos, tomēr Gulbja parādītā spēle šoreiz patīkami iepriecināja. Protams, nepiespiesto kļūdu attiecība ir krietni par sliktu Ernestam (51-21), tomēr no tām uzbrukuma tenisā neizbēgt. Uzvarētie uzbrukuma sitieni (winners) šoreiz gandrīz bija tikpat, cik kļūdu (46), bet dubultkļūdas servējot tikai trīs visā spēlē. Pozitīvs bija arī faktors, ka Gulbis turpināja cīnīties pie 0:40 pozīcijas uz savas serves, vai 1:4 otrajā setā. Protams, nav vērts zīlēt, kā būtu izvērties turnīrs, ja Gulbim būtu paveicies ar izlozi, jo pret spēcīgāku pretinieku bieži vien izdodas nospēlēt labāk nekā pret vājāku, tomēr Latvijas Deivisa kausa komandai šāda Gulbja spēle krietni palīdzēs cīņās pret slovēņiem (šie mači norisināsies no 18.-20. septembrim Lielupes tenisa kortos un biļetes jau ir pieejamas „Biļešu serviss” kasēs). Zaudējums Ernestam gan atkal liks zaudēt pozīcijas ATP rangā (pērn nopelnīto 70 punktu vietā tikai 10), bet prēmijā iegūti 19 000 ASV dolāru.