Tenisists Ernests Gulbis 2008. gadā nelepojas ar uzvarām turnīros, tomēr eksperti ir spējuši novērtēt, ko nozīmē piedalīties tik nozīmīgos sporta notikumos kā "Grand Slam" sacensības.
Jau otro gadu pēc kārtas šībrīža atpazīstamākais Latvijas sportists pasaulē iekļuvis labāko sešniekā.
Gulbis 2008. gadā neuzvarēja it nevienā turnīrā, nevienā pat netika līdz pusfinālam (atskaitot uzvaru dubultspēļu sacensībās Hjūstonā), taču nav tā, ka viņam nebūtu nekādu panākumu. Var viegli nojaust, ka dalīto sesto vietu ekspertu aptaujā Ernests nopelnīja ar iekļūšanu Francijas atklātā čempionāta ceturtdaļfinālā. Maija beigās un jūnija sākumā viņa gaitām Parīzes māla laukumos līdzi sekoja ne tikai tie, kas sevi pieskaita sporta fanu grupai. Pasaules rangā tobrīd 80. vietā esošais Gulbis vienā elpas vilcienā pārvarēja četras sacensību kārtas, tostarp no viņa rokas (raketes) krita sacensību septītais numurs amerikānis Džeimss Bleiks. Tikai pasaules trešā rakete Novaks Džokovičs spēja apturēt latvieša uzvaras gājienu.
Gulbim aizejošais gads bija divējāds. Iepriekšējā sezonā viņš tikai iepazinās ar ATP turnīriem, toties šogad ar Ernestu visi nopietni rēķinājās; viņš nopelnīja tiesības stāties pretī daudzām tenisa zvaigznēm (vienīgi ar Rodžeru Federeru ceļi pagaidām nav krustojušies) un uzspēlēja lielākajos stadionos. Ar bezkompromisa spēli Gulbis ieguva daudz fanu visā pasaulē, taču pat ārzemju tenisa pazinējiem iekrita acīs, ka latvietis pilnībā nerealizēja savu potenciālu. Par ranga pirmo vietu pagaidām nerunāsim, taču, ja 20 gadu vecumā viņam izdotos nostabilizēt savu spēli, ja viņš ar maksimālu piepūli darbosies katrā mačā neatkarīgi no rezultāta uz tablo, ja viņš spēlēs pret zvaigznēm spēs būt tikpat aukstasinīgs, kā tiekoties ar klasi vājākiem pretiniekiem, un ja viss būs kārtībā ar veselību, labāko desmitniekā Gulbim jātiek. Pagaidām vēl jāsamierinās ar vietu pirmā simta vidū – gadu Ernests beigs 53. vietā.
***
"French OPEN" 2008
1. kārta Gulbis un Simons Groils (Vācija) 6:4, 6:0, 6:4
2. kārta Gulbis un Džeimss Bleiks (ASV, 7) 7:6 (2), 3:6, 7:5, 6:3
3. kārta Gulbis un Nikolass Lapenti (Ekvadora) 6:3, 7:5, 6:2
4. kārta Gulbis un Mikels Lodrā (Francija) 6:4, 7:6 (4), 6:3
1/4 fināls Novaks Džokovičs (Serbija, 3) un Gulbis 7:5, 7:6 (3), 7:5.