Izcilais latviešu hokeja vārtsargs Irbe svin 50.dzimšanas dienu
Šodien savu 50.dzimšanas dienu svin izcilais latviešu hokeja vārtsargs Artūrs Irbe. Vēl pirms gada sarunā "Neatkarīgajai" Irbe norādīja, ka 50.dzimšanas dienu varētu nosvinēt ar lielākām svinībām nekā parasti.
Artūrs Irbe dzimis 1967.gada 2.februārī. Profesionālā hokejista karjeru viņš uzsāka hokeja klubā Rīgas "Dinamo" 1988.gadā šīs komandas sastāvā vārtsargs kļuva par PSRS vicečempionu un tika atzīts par šī turnīra labāko debitantu. Šajā laikā Irbe bija arī PSRS izlases vārtsargs 1989. un 1990. gada Pasaules čempionātos.
Pēc Latvijas neatkarības atgūšanas Irbe vairākkārt spēlējis Latvijas izlases valstsvienības rindās.
Jau 1989.gadā Irbe 10.kārtā ar kopējo 196.numuru tika draftēts NHL. Laika posmā no 1991.līdz 1996.gadam Irbe pārstāvēja NHL klubu Sanhosē "Sharks".1993.-1994.gada sezonā klubs iekļuva Stenlija kausa izcīņā, kur pirmajā kārtā pārspēja vienu no turnīra favorītiem Detroitas "Red Wings".
1998.—1999. gada sezonā kļuva par Karolīnas "Hurricanes" pirmo vārtsargu. 1999.gadā viņš piedalījās arī NHL visu zvaigžņu spēlē. 2001.-2002.gada sezonā vārtsargs palīdzēja komandai iekļūt Stenlija kausa izcīņas finālā. Pēc 2004.gada Irbe spēlējis komandās Latvijā, Austrijā un Slovākijā.
Sporta žurnālistis Jānis Matulis publikācijā portālā "sportacentrs.com" norāda, ka šķiet, tas bija aizvakar, kad Eindhovenā (1996) visi gaidījām Irbi. Ar viņu Latvija varēja uzvarēt i Baltkrieviju, i paņemt vajadzīgo punktu no Šveices. Ieraugot Latvijas vārtos Irbi, baltkrievi jūtami sašļuka. Ja 1997. gadā Dalasas "Stars" ātrāk palaistu Irbi, kazi, Latvija savā atgriešanās čempionātā uzlēktu augstāk par 7. vietu. Katru pavasari dzīvojām Irbes gaidās. Lai 2000. gadā Pēterburgā un 2003. gadā Turku uzvarētu Krieviju. Vai ar 8:0 sasistu Irbes Sanhosē laika trenera Džordža Kingstona trenēto Vāciju.
"Mēs jau sekojām līdzi arī viņa gaitām NHL, taču 100% par mūsējo Arča kļuva Latvijas izlasē. Nopelniem bagātākais latviešu vārtsargs, divkārtējs pasaules čempions, slavens un atpazīts pasaulē, vienkāršs un sirsnīgs starp savējiem. Arī 1990. gadā Šveicē no PSRS izlases galda mums ar Marisu Andersonu atnesdams pa banānam," norāda Matulis.
2010.gadā Irbe tika uzņemt IIHF slavas zālē. 2009.gadā par izciliem sasniegumiem sportā viņam pasniegts Triju Zvaigžņu ordenis.