Lieldienās neiztikt bez hokeja - jaunieši, sievietes un vēlreiz Masaļskis
Lieldienas Latvijas Hokeja federācijai būs makten karstas un nopietns pārbaudījums organizatoriskajām spējām un maka biezumam, jo vienlaikus dzīvē ir palaistas uzreiz trīs izlases. Šodien Slovākijā sākas pasaules čempionāts elites grupā U18 izlasei, Katovicē tuvojas noslēgumam pasaules čempionāts sievietēm pirmās divīzijas B grupā, bet lielajai izlasei divas pārbaudes spēles izbraukumā ar Zviedrijas izlasi
Kādreiz, pirms krietna laika, bijušais hokeja federācijas prezidents Kirovs Lipmans zem sava deguna bubināja par to, vai vispār ir vērts atbalstīt sieviešu hokeju. Tālāk par bubināšanu Kirovs netika, un sieviešu izlase joprojām dzīvo savu dzīvi. Nezinu, vai ceļā uz Katovici hokejistes taupības nolūkos pārvietojās ar formu mugurā (kā Lipmana laikos, lidojot mājup no Japānas), taču pasaules čempionātā pirmajā divīzijā B grupā (trešais līmenis) latvju meitenes ir jau aizvadījušas trīs spēles un nopietni piedalās cīņā par iekļūšanu augstākā līmenī - pirmās divīzijas A grupā. Bažas par to, ka iespējama pārcelšanās uz līmeni zemāku čempionātu, šķiet, ir jau garām.
Pēc trim aizvadītām spēlēm latvietēm ir jau seši punkti un otrā vieta tabulā. Pirmajā dienā ar 4:1 tika pārspēta Itālija, otrajā ar 3:2 arī Ķīna un tikai trešajā piedzīvots pirmais zaudējums (1:2 pret Kazahstānu). Zinot, ka ar sievietēm ir vēl trakāk nekā ar bitēm, ej nu sazini, varbūt tiešām mūsējām viss sakārtojas tā, ka atgriežamies A grupā. Vakar vēlajā spēlē mūsējās tikās ar laukuma saimniecēm Polijas izlasi, kura līdz šim nav pratusi izmantot sava laukuma priekšrocības - trīs spēlēs tikai viena uzvara (pēcspēles metienos 4:3 pār Kazahstānu), kas dod tikai divus punktus un pagaidām pēdējo vietu tabulā (polietes ar 2:7 zaudēja Slovākijai un ar 1:3 Itālijai). Ja latvietes vakar tika pie trīs punktiem, tad grupas pirmās vietas liktenis izšķirsies pēdējā dienā (piektdien) spēlē pret slovākietēm...
Sieviešu izlase ar savu minimālo uzdevumu (saglabāt vietu B grupā) vairāk vai mazāk jau ir tikusi galā, bet jauniešiem (U18) šodien Slovākijā sāksies īsts pārbaudījums. Ar spēli pret Kanādas izlasi U18 izlasei sākas pasaules čempionāts elites grupā. Līdztekus kanādiešiem mūsējo pretinieki apakšgrupā vēl būs Somijas, Šveices un Slovākijas vienaudži. Gatavojoties šim čempionātam, Igora Smirnova vadītā izlase jau ilgāku laiku uzturas Slovākijā, kur federācija viņiem sarūpēja piecu dienu nometni un divas pārbaudes spēles. Vispirms mūsējie ar 1:2 piekāpās Krievijas vienaudžiem, bet, pirms nosaukt sastāvu pasaules čempionātam, ar 2:1 tika uzvarēta Trenčīnas Dukla junioru
komanda (vārtus guva Lūkass Sičevs un Niks Krollis). Kas jāizdara jaunajiem latviešiem, lai pagarinātu savu palikšanu elitē vēl uz vienu gadu? Ir divi veidi, kā to izdarīt. Priekšsacīkstēs grupā jāieņem vismaz ceturtā vieta, un tad dzīvo, cepuri kuldams, ar cerību, ka ceturtdaļfinālā iespējams kāds neliels brīnums. Savukārt, ja paliekam pēdējie grupā (piektie), tad būs jāiet izdzīvošanas skolā kopā ar otras apakšgrupas (Baltkrievija, ASV, Krievija, Zviedrija, Čehija) vājāko komandu. Izdzīvošana būs nopietna - kādai no komandām būs jāuzvar divas spēles. Jācer, ka līdz tam nenodzīvosimies...
Kamēr jaunieši un sievietes risina savas problēmas, tikām nacionālās izlases galvenais treneris Bobs Hārtlijs turpina sijāt sev nepazīstamo hokeja vidi un meklēt tos spēlētājus, ar kuriem braukt uz Ķelni. Šīs nedēļas laikā kandidātu
loks tika papildināts ar jauniem kadriem, kā arī vairākiem pateikts paldies par kopā pavadīto laiku. Šķiet, ka vismazāk jautājumu Hārtlijam ir par vārtsargiem. Raug, nedēļas sākumā vārtsargu rindas papildināja Elvis Merzļikins, bet uzbrucēju listi plašāku padarīja Ziemeļamerikā spēlējošais Rihards Bukarts. Viņam pievienojoties izlasei, kādam vajadzēja pateikt sveiki, un tas bija Toms Andersons. Vai līdz ar Bukarta parādīšanos kandidātos ripas sāks pašas lidot pretinieku vārtos, maz ticams. Par to varēsim pārliecināties jau šīs nedēļas nogales pārbaudes spēlēs ar Zviedrijas izlasi viņu laukumā. Pēc atgriešanās no Zviedrijas kā uzbrukuma mesija tiek gaidīts vienīgais latvietis pasaules spēcīgākajā līgā Zemgus Girgensons. Viņš Latvijā ieradīšoties tikai jaunnedēļ un, iespējams, jau piedalīsies pārbaudes spēlēs ar Franciju. Kādam varbūt šķitīs, ka tieši Girgensons atvērs pretinieku vārtus, taču optimismam nav nekāda
pamata. Ja šogad NHL viņš aizvadītajos 74 mačos atzīmējās vien ar septiņiem vārtu guvumiem, tad kāpēc lai ripas pēkšņi sāktu birt pasaules čempionātā?
Spēle ar Franciju īpaša būs Edgaram Masaļskim. Kad sākās pārbaudes spēļu cikls, tika lēsts, ka viņš savu atvadu maču aizvadīs pret krieviem, taču laikam ir tikai loģiski, ka šīs atvadas ir atceltas uz nedaudz vēlāku laiku un tieši uz spēli pret Franciju. Masaļskis Latvijas izlases vārtos pirmo reizi stājās 2000. gada 11. novembrī, un tas notika mačā pret... Franciju. Kā smejies - ar Franciju sāka, ar Franciju arī pabeigs. Kā izpaudīsies šīs atvadas, pagaidām neviens nerunā, taču ir aizdomas, ka Edgaram Latvijas izlases vārti tiks uzticēti vienā trešdaļā...