Ja olimpiskās sacensības vieglatlētikā beigtos pēc trim vai pieciem piegājieniem, no Pekinas netiktu pārvests pilns medaļu komplekts, bet Aināra Kovala šajā sešniekā nebūtu. Tagad Ainārs iekārtojies atbilstoši olimpiešu rangam – otrajā vietā.
Kad Ainārs pēc Murjāņu sporta skolas sācis trenēties pie Valentīnas Eidukas, trenerīte neesot ticējusi, ka puisis no Vecumniekiem kļūs par olimpisko vicečempionu. Tomēr ar savu centību un cītīgiem treniņiem daudzu gadu garumā Kovals apliecināja: lai nostātos uz goda pjedestāla olimpiskajās spēlēs, nav vajadzīgs milzīgs talants.
Kovals neizturēja iekšējo konkurenci dalībai Atēnu olimpiādē, bet pēc tam katru gadu viņa rezultāti uzlabojās. 2005. gada pasaules čempionātā viņš bija septītais, bet gadu vēlāk Eiropas meistarsacīkstēs – jau piektais. Tas ar cerībām ļāva raudzīties Pekinas virzienā, taču pēdējie divi olimpiskā cikla gadi Aināram sanāca gandrīz kā katastrofa. Kovals nekvalificējās pasaules čempionāta finālam Osakā un tikai viens metiens pusotra gada laikā tālāk par 81 metra un 80 centimetru atzīmi viņam deva A normatīvu un tiesības braukt uz Pekinu.
Arī pati medaļa Aināram nenāca ne uz pusi tik viegli kā citam Eidukas "sudraba puisēnam" Vadimam Vasiļevskim, kam Atēnās godalgu atnesa jau pirmais metiens. Kovals tikai ar trešo piegājienu garantēja sev vietu finālsacensībās, un arī medaļu izrāva pēdējā – sestajā sērijā. Pirms tam esot padomājis, ka šī būtu vienīgā reize, kad olimpiskajai godalgai pietiktu ar metienu nepilnu 84 metru tālumā. Un uzmetis tā, ka pat pasaules čempions Tero Pitkemeki, no otrās vietas ticis nostumts uz trešo, nepaspēja sarūpēt atbildi.
Kovalam nekad nav paticis būt uzmanības centrā, un olimpiskās medaļas izcīnīšana šajā ziņā neko nav mainījusi. Uz pieņemšanām un balvu pasniegšanas ceremonijām viņš ieradās, taču plātīties par ar savu panākumu nav viņa stilā.
***
Pekinas olimpiskās spēles
ŠĶĒPMEŠANA FINĀLS
1. Andreass Torkildsens Norvēģija 90,57
2. Ainārs Kovals Latvija 86,64
3. Tero Pitkemeki Somija 86,16
4. Tero Jervenpē Somija 83,95
5. Tēmu Virkala Somija 83,46
6. Džerods Banisters Austrālija 83,45.