Tallinā dos starta šāvienu Latvijas - Igaunijas basketbola līgai
Jaunā basketbola sezona atnesusi pamatīgas pārmaiņas Latvijas klubiem, kuri turpmāk cīnīsies zem viena jumta ar ziemeļu kaimiņiem apvienotajā "Olybet" Latvijas - Igaunijas basketbola līgā. Jaunizveidotā turnīra pirmajā spēlē tiksies abu valstu čempionvienības, Tallinas "Kalev/Cramo" uzņemot "Ventspili".
Latvijas - Igaunijas apvienotās līgas turnīru atklās abu valstu titulētāko un vienlaicīgi aktuālo čempionvienību cīņa. Desmitkārtējā Igaunijas čempione Tallinas "Kalev/Cramo" savā laukumā uzņems desmit reizes pat Latvijas čempionvienību kļuvušo "Ventspili".
Latvijas un Igaunijas basketbola federāciju sadarbību pēdējos gados stiprinājusi sadarbība izlašu turnīros, 2015. gada Eiropas čempionātā Latvijai Rīgas grupai piesaistot Igaunijas izlasi. Kopš 2015. gada Latvijas basketbola līgā dalību ņēmusi Valgas komanda, būdama par neplānotu pilotprojektu līgu apvienošanai. Tāpat kopīgas līgas izveidošanā sava vaina meklējama arī pēdējās sezonās nīkuļojošajai Baltijas līgai, kurā Lietuvas komandas bija aizvien retāki viesi, lielāko daļu spēļu savstarpēji aizvadot tieši latviešiem un igauņiem. Aizvadītajā ziemā abām valstīm kopīgi izveidotā Zvaigžņu spēle jau bija pamatīgs vēstnesis par Latvijas un Igaunijas basketbola klubu turpmāko ceļu pa vienu taciņu.
Turnīra izspēles sistēma būs pietiekami vienkārša un saprotama. Atšķirībā no Latvijas čempionāta, kur pēdējās sezonās vairākām komandām bija dažādi atvieglojumi aizvadāmo spēļu skaita ziņā, jaunajā Latvijas - Igaunijas līgā visas 15 komandas aizvadīs divu apļu turnīru. Pēc pamatturnīra izspēles tiks noskaidrotas astoņas labākās vienības, kas izslēgšanas spēļu turnīrā divu cīņu summā sacentīsies par vietu Latvijas - Igaunijas līgas Final-4. Medaļu cīņas turnīrā norisināsies 5. un 6. aprīlī.
Latvijas - Igaunijas apvienotās līgas turnīru atklās abu valstu titulētāko un vienlaicīgi aktuālo čempionvienību cīņa. Desmitkārtējā Igaunijas čempione Tallinas "Kalev/Cramo" savā laukumā uzņems desmit reizes pat Latvijas čempionvienību kļuvušo "Ventspili". Šī dueļa ietvaros interesanta būs arī treneru savstarpējā cīņa. "Ventspils" galvenais treneris Roberts Štelmahers savas spēlētāja karjeras pēdējā gadā "ASK Rīga" rindās spēlēja tieši Donalda Kaira vadībā, kurš nu jau otro sezonu vada Igaunijas galvaspilsētas komandu. Interesanti, ka savulaik tieši Štelmahers stājās Polijas komandas "Czarni Słupsk" galvenā trenera amatā pēc tam, kad ar to divas Polijas čempionāta bronzas medaļas bija ieguvis Kairis. Štelmaheram sezona Polijā noslēdzās bez godalgas.
Pirms sezonas atklāšanas spēles Latvijas čempionvienība būs tālu no sava labākā sastāva, jo sagatavošanās cikls kurzemniekiem iezīmējies ar vairākām nepatīkamām traumām. Pleca traumu guvis Jānis Antrops, kājas savainojums ar pilnu atdevi neļauj darboties amerikānim Džonotanam Arlendžam, bet degunu vienā no pēdējām pārbaudes spēlēm lauzis Ronalds Zaķis. Tāpat laukumā vēl nevar doties Jānis Bērziņš, kurš izlaida visu pagājušo sezonu pēc trešās krustenisko saišu traumas. Lai vismaz daļēji aizpildītu robus sastāvā, ventspilnieku rindās atgriezies bijušais komandas kapteinis Mareks Jurevičus. Līdera loma šosezon būs jāuzņemas Rihardam Lomažam, bet ārējā līnijā rezultāts tiks gaidīts no amerikāņu leģionāriem Entonija Bīna un Ārona Džonsona. Līdz ar robiem garajā galā gaidāms, ka svarīgu lomu ieņems Lauris Blaus, kurš pēc sešu gadu pārtraukuma atgriezies "Ventspils" rindās.
Pēdējo sezonu laikā Tallinas "Kalev/Cramo" izdevies sevi visai labi apliecināt komandas sastāva komplektācijā, piesaistot spēlētājus, kuri Igaunijas komandas rindās spējuši tikt līdz NBA un VTB līgas vadošo komandu kontraktiem. Arī šajā sezonā nozīmīgas lomas Tallinas komandā spēlēs tieši ārzemnieki. Igaunijas čempionvienība piesaistījusi Polijas līgas vērtīgāko spēlētāju Ivanu Almeidu, kā arī amerikāņus Kouvānu Luisu, Redžiju Linču un Landenu Luisu. Tāpat "Kalev/Cramo" rindās spēlē Bulgārijas izlases basketbolists Branko Mirkovičs. No vietējiem basketbolistiem Tallinas komandas rindās turpinās spēlēt aizvadītās sezonas Igaunijas līgas fināla vērtīgākais spēlētājs Kristjans Kangurs, bet no Taru uz galvaspilsētu pārgājuši Tanels Soks un Kristjans Kitsings.